Le 20 avril 2026, un simple appel téléphonique a ébranlé les fondements de la coopération transatlantique en matière de défense. Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a informé son homologue estonien, Hanno Pevkur, que les livraisons de munitions pour systèmes HIMARS et missiles antichars Javelin étaient suspendues « jusqu’à la fin du conflit en Iran ». L’usine de Lockheed Martin à Camden dans l’Arkansas, réservera toute sa production d’HIMARS pour les USA et Israël. De même, l’usine du même groupe, située à Orlando, Floride, produisant les Javelin, réservera toute sa production pour l’US Army.

Aucun calendrier précis de reprise des livraisons n’a été donné aux Estoniens. La rupture de stock peut durer des mois, voire plus. Cette décision, confirmée par le ministère estonien de la Défense, n’a rien d’anecdotique. Elle pénalise un allié de première ligne de l’OTAN, frontalier de la Russie, qui avait investi massivement dans du matériel américain depuis 2022.
L’Estonie, qui dépense plus de 5 % de son PIB pour sa défense, avait commandé six lance-roquettes HIMARS et des Javelin pour renforcer sa posture dissuasive face à Moscou. Les premiers lanceurs sont arrivés, mais les munitions pour ces mêmes lanceurs ne peuvent être livrées.

Le ministre de la Défense estonien Pevkur l’a reconnu publiquement : la nouvelle situation obligera Tallinn à interroger d’autres fournisseurs. La Corée du Sud, déjà courtisée par la Pologne et l’Australie, figure en bonne place. D’autres pays européens suivent le même raisonnement.

Cette annonce n’est pas isolée. Elle s’inscrit dans la logique de la guerre en Iran, qui a épuisé les stocks américains de munitions de précision. Washington priorise ses besoins opérationnels, comme elle en a le droit contractuel car il est stipulé dans les dispositions des contrats avec le complexe militaro-industriel US que la force majeure intervient si le Pentagone décide d’attribuer la production à la propre défense des USA.

Le message envoyé aux alliés de l’OTAN est clair : les armes américaines portent un astérisque invisible – « sous réserve d’annulation lorsque Washington décide que ses propres intérêts priment». Plus de vingt ans de construction patiente d’interopérabilité sont fragilisés en une seule conversation.

Pour l’industrie d’armement américaine, c’est un risque majeur. Les contrats d’exportation reposent sur la confiance. Or, les Européens, dont l’économie est impactée par la guerre en Ukraine, découvrent brutalement la vulnérabilité de leur dépendance. Comme l’Estonie, allié on ne peut plus fidèle des USA, ne cache plus son intention de diversifier ses fournisseurs, d’autres pays suivront immanquablement le mouvement

La Commission européenne et plusieurs capitales du Vieux continent accélèrent les projets d’autonomie stratégique comme la production conjointe de munitions et promeuvent désormais le renforcement de l’industrie de défense européenne (KNDS, Rheinmetall, Saab). Des appels à « acheter européen » se multiplient dans les chancelleries.

Ce n’est pas une rupture brutale avec les États-Unis, mais un divorce progressif et pragmatique. L’OTAN reste encore l’alliance de référence, mais les Européens comprennent, mais un peu tard, qu’ils ne peuvent plus confier l’essentiel de leur sécurité à un partenaire dont les priorités fluctuent au gré de ses engagements extérieurs.

L’appel de Pete Hegseth à Hanno Pevkur restera sans doute comme le symbole d’un tournant. Celui où les clients du complexe militaro-industriel US ont compris que le valet ne s’assoit pas à la table du maître.