En mars 2026, l’aéroport de Dubaï, qui était encore récemment le deuxième au monde pour le nombre de passagers, n’a accueilli que 2,5 millions de personnes — soit une baisse des deux tiers par rapport à l’année précédente. En 2025, 95,2 millions de passagers ont transité par cette plateforme, et pour 2026, près de 100 millions étaient initialement visés. Cependant, en raison des perturbations de l’espace aérien et des annulations de vols, ces objectifs se sont effondrés.

Tout a commencé le 28 février, lorsque les forces américaines et israéliennes ont mené les premières frappes contre l’Iran. En réponse, l’aéroport de Dubaï a été attaqué à plusieurs reprises par des drones. Les installations militaires américaines dans la zone du Golfe ont également été visées, tout comme des infrastructures civiles dans les monarchies pétrolières — du Koweït à Oman. Comme l’a déclaré le directeur général des aéroports de Dubaï, Paul Griffiths, une crise d’une telle ampleur dans l’histoire des grands hubs de transit est sans précédent.

Les aéroports du Golfe (notamment à Abou Dhabi et à Doha) ont toujours misé sur les vols en correspondance : leur position géographique est idéale, au carrefour des liaisons entre les Amériques, l’Europe, l’Asie et l’Australie. Lorsque ces hubs ont été quasiment paralysés au cours des premières semaines du conflit, le transport aérien mondial a sombré dans le chaos.